¿Cuánto dura un SSD? Es una pregunta difícil de responder

¿Podrían estar contados los días de su antiguo SSD?

He estado disfrutando de las velocidades ultrarrápidas de los SSD (unidades de estado sólido) para almacenar y restaurar datos desde hace un tiempo. Para los juegos, proporcionan tiempos de carga rápidos, admiten los gráficos más recientes y, como beneficio adicional, producen menos calor que los discos mecánicos de la vieja escuela que solía usar.

Pero después de haber perdido los datos de un viejo HDD (unidad de disco duro) cuando se activó y falló en mí, ahora me pregunto sobre la vida útil de mis SSD. Mi equipo de juegos de escritorio alberga un par que tienen unos ocho años. Entonces, ¿debería preocuparme?

¿Podrían morir pronto mis viejas SSD?

La respuesta corta es sí, debería preocuparme un poco por su edad, especialmente porque les escribo mucho. Esto se debe a que, como todo tipo de hardware, los SSD tienen una vida útil limitada.

A pesar de sus ventajas de velocidad y latencia sobre los discos duros mecánicos, estos dispositivos de almacenamiento no son inmunes a la degradación con el tiempo.

La razón por la que se degradan es que, al igual que las unidades USB, las SSD son un tipo de dispositivo de memoria flash que se basa en chips flash NAND o V-NAND para almacenar y recuperar datos.

Con el uso, después de un cierto número de ciclos de programa/borrado (P/E), los transistores de los chips NAND se desgastan ligeramente y pueden desgastarse hasta el punto de perder su capacidad de retención de carga y volverse menos fiables para la retención de datos.

Con suficiente desgaste, estas unidades dejarán de funcionar por completo. 

La vida útil de los SSD no es una ciencia exacta

Desafortunadamente, no hay una forma exacta de determinar cuánto tiempo durará un SSD, pero podemos estimar aproximadamente la vida útil en función de diferentes factores.

Los fabricantes suelen afirmar una vida útil de las SSD de entre cinco y siete años, basándose en cálculos teóricos y en una serie de indicadores prevalecientes. Estos incluyen factores como:

• TBW (total de bytes escritos): La cantidad total de datos que puede escribir en un SSD antes de que deje de funcionar
• Ciclos de programación / borrado (P/E): El número de veces que un SSD puede escribir datos antes de que las celdas comiencen a deteriorarse
• Resistencia de escritura: La cantidad de datos que puede escribir en un SSD antes de que alcance su límite de ciclo P/E

Las investigaciones respaldan estas cosas como factores importantes que pueden determinar cuánto durará un SSD. Pero para el usuario promedio, estas métricas van a ser difíciles de controlar.

Un indicador más fácil es simplemente la antigüedad de su SSD. De hecho, un estudio conjunto de la Universidad de Toronto, Canadá, y Google descubrió que la edad es el predictor más fuerte de la vida útil de las SSD.

El estudio, que se llevó a cabo en un centro de datos de Google, encontró que los SSD más antiguos experimentaban muchos más errores de retención de datos que los SSD más nuevos. Curiosamente, también encontró que los SSD son mucho más confiables que los HDD, requiriendo reemplazo a solo una cuarta parte de la tasa.

Por qué no se puede confiar exactamente en las estimaciones de los fabricantes

Los cálculos teóricos de los fabricantes generalmente no tienen en cuenta las variables y condiciones del mundo real que afectarán a las SSD.

Si la estimación de un fabricante es de 5 a 7 años, un SSD podría durar fácilmente más de 10 años con un uso ligero y poco frecuente y sin estar expuesto a otras condiciones desfavorables. Pero lo contrario también podría ser cierto: con un uso intensivo o frecuente y condiciones desfavorables, un SDD puede durar solo de 3 a 5 años.

En este último punto, el TBW de una unidad no debería importar demasiado para el uso doméstico. De hecho, tendría que escribir datos casi constantemente en un período de 7 años para que sea la razón por la que su SSD patea el cubo.

¿Cuántos datos necesitarías escribir? Las investigaciones muestran que, en el mejor de los casos, un SSD de 256 GB puede tardar hasta 1 petabyte (es decir, 1.000 terabytes) antes de fallar. Los SSD de mayor capacidad tomarán muchos más datos que eso.

El tipo de SDD que está utilizando (SLC, MLC o TLC), ahora eso es un asunto diferente. Hay una gran diferencia entre los tipos de SSD mejor valorados y los más caros en lo que respecta al número de ciclos P/E que pueden soportar. Como regla general, puede utilizar lo siguiente como guía:

• Memoria flash SLC NAND: de 50.000 a 100.000 ciclos de escritura
• Memoria flash MLC NAND: 3.000 ciclos de escritura
• Memoria flash TLC NAND: de 300 a 1.000 ciclos de escritura

Además de los datos y la antigüedad, los factores ambientales, como los niveles de temperatura y humedad, y el grado en que el SSD está expuesto a factores estresantes como las vibraciones, también tendrán un impacto en su vida útil.

Cómo prolongar la vida útil de un SSD

A partir de la información anterior, puede ver que usar un SSD con menos frecuencia y escribir menos datos en él a lo largo del tiempo son dos formas en que podría mejorar su vida útil. Pero si eres como yo, no vas a querer hacer ninguna de esas cosas.

Una mejor manera es asegurarse de comprar una unidad de un fabricante de renombre en cuya calidad confíe, ya que la calidad también puede ser un factor determinante en la longevidad de la SSD.

También puede controlar las condiciones ambientales a las que está expuesto un convertidor: por ejemplo, mantenga el calor y la humedad al mínimo y utilice un sistema de alimentación ininterrumpida y/o un protector contra sobretensiones para evitar que las fluctuaciones de energía provoquen fallos.

También se recomienda mantener una pequeña cantidad de espacio libre, ya que la mayoría de los SSD utilizan un proceso llamado nivelación de desgaste que requiere espacio libre para funcionar.

También puede utilizar herramientas para supervisar el estado de su unidad, ya sean programas de software externos como CrystalDiskInfo, o herramientas integradas en la propia unidad, como el panel de control de Western Digital o el Magician de Samsung.

Si bien no debe preocuparse demasiado por la longevidad si acaba de comprar un nuevo SSD, si posee una unidad más antigua, también querrá estar atento a las señales clave de que su SSD podría estar a punto de morir.

Independientemente de estos pasos, siempre debe recordar hacer una copia de seguridad de sus datos críticos en una unidad externa. Al estar atento y preparado, puede evitar ser sorprendido si sucede lo peor.